頚椎椎間板ヘルニア
頚椎椎間板ヘルニアとは
脊椎の一つ一つの骨の間には椎間板という柔らかい構造があります。椎間板はクッションのようなもので、椎間板があるおかげで脊椎はしなやかに動くことができます。椎間板は外側が繊維輪という硬い構造となっており、中には柔らかい髄核というものが入っています。繊維輪に亀裂が入り髄核が飛び出した状態を椎間板ヘルニアといいます。この椎間板ヘルニアが脊髄や神経根を圧迫し、痛みやしびれなどの症状が出た状態が椎間板ヘルニアという病気です。首に起こると頚椎椎間板ヘルニア、腰に起こると腰椎椎間板ヘルニアとなります。負荷や加齢によって繊維輪が傷むことが原因ですが、運動習慣のない方や若い方にも起こる病気です。
症状
椎間板ヘルニアの生じる場所、押される神経によって症状は異なり、脊髄が押されると頚椎症性脊髄症、神経根が押されると頚椎症性神経根症となります。頚椎症性脊髄症では両手、両足のしびれ、動かしにくいという症状が出ることが多く、頚椎症性神経根症では通常は首から片側の腕、手に痛みやしびれが出ます。
頚部脊柱管狭窄症と比べて、はじめに首に痛みがあることが多い、比較的急に症状が出るという特徴があります。
検査
椎間板ヘルニアの診断にはMRI検査が有用です。レントゲン検査では椎間板ヘルニアは写りません。心臓ペースメーカーが入っている等の理由でMRIが撮影できない場合には、背中から造影剤という薬を入れてCTを撮る検査(脊髄造影検査)を行います。心臓ペースメーカーが入っている等の理由でMRIが撮影できない場合には、背中から造影剤という薬を入れてCTを撮る検査(脊髄造影検査)を行います。
手のしびれを生じる病気には手根管症候群、肘部管症候群、糖尿病など頚椎以外の病気もあります。また手足の運動障害を引き起こす病気には、神経・筋疾患といって神経や筋肉自体が変性してしまう病気もあります。症状とMRI検査の結果を照らし合わせ、本当に頚椎椎間板ヘルニアが症状の原因か、どこが症状の原因となっているか特定することが治療方針を決める上で重要です。
治療
椎間板ヘルニアは自然に小さくなることが多く、症状が出てからの期間が短い場合には内服薬、ブロック注射などで症状を緩和させます(保存治療)。時間が経っても症状が改善せず、症状が気になる場合、困る場合には手術を検討します。ただし、脊髄が圧迫されて頚椎症性脊髄症となっている場合には、転んだり交通事故にあったりすると脊髄が傷つき(脊髄損傷)、歩けなくなってしまうリスクがあります。脊髄は一度傷がつくと回復が難しいため、症状が悪くなる前に治療を行うことが大事です。脊髄の圧迫が強い場合には手術を検討します。
頚椎症性神経根症の場合には、時間が経っても症状が改善せず、症状が気になる場合、困る場合には手術を検討します。保存治療で良くならない場合には手術を検討します。
手術には様々は方法があります。ヘルニアを取る手術、取らない手術がありますが、いずれも神経の圧迫を解消することが目的です。ヘルニアを取る手術は主に前から行う手術で、頚椎前方除圧固定術や人工椎間板置換術という手術です。ヘルニアを取らない手術は後ろから行うことが多く、頚椎症性神経根症には全内視鏡下椎間孔拡大術(FECF)、頚椎症性脊髄症には椎弓切除術や椎弓形成術があります。骨の並び方(アライメント)の問題や、ずれ(すべり症)がある場合には後方固定術などを行うこともあります。症状、レントゲンやMRIの結果などに応じて手術方法は決まります。
当院の治療
当院では低侵襲の内視鏡手術からインプラントを使った固定術まで患者さんの症状に合わせて幅広く治療を行っております。手術が必要かどうか、どのような手術が最適か、ご本人と相談しながら治療方針を検討します。