頚椎椎間板ヘルニア

頚椎椎間板ヘルニアの症状は、どの神経が圧迫されているかによって大きく異なり、大きく「局所症状」「神経根症状」「脊髄症状」に分けられます。

局所症状

首の後ろの痛みや、首を動かしにくくなるといった症状がみられます。

神経根症状（主に片側）

多くの場合、症状は片側の腕に現れます。首から肩、腕、手にかけて強い放散痛が走り、しびれや感覚の鈍さが生じます。
また、圧迫されている神経が支配する筋肉の力が弱くなり、腕や手に脱力感が出ることがあります。

脊髄症状（重症例・正中部ヘルニア）

ヘルニアが中央寄りに大きく突出すると、脊髄が圧迫され、両側の手足に症状が現れます。手指の細かい動作がしにくくなる巧緻運動障害が生じ、ボタンを留める、箸を使うといった動作が困難になります。さらに進行すると、歩行時に足がもつれるなどの歩行障害や、排尿・排便のコントロールが難しくなる膀胱直腸障害が出現することがあります。

ヘルニアが発生する場所によって、圧迫される神経根が異なり、症状の出る部位や筋力低下の内容が変わります。

• 第4頚椎と第5頚椎の間： 第5頚神経が障害されやすく、肩を上げる動作や肘を曲げる動作が弱くなります。上腕の外側に感覚障害が出ることがあります。
• 第5頚椎と第6頚椎の間： 第6頚神経が障害され、手首を反らす動きが弱くなります。前腕の外側から親指、人差し指にかけてしびれが出やすくなります。
• 第6頚椎と第7頚椎の間： 第7頚神経が障害され、肘を伸ばす力が低下します。中指に感覚障害が現れるのが特徴です。

これらに加えて、障害されている高さに対応する腱反射が低下、あるいは消失することがあります。

診断は、診察による評価と画像検査を組み合わせて行います。

首を後ろに反らしたり、痛みのある側に傾けた状態で頭に圧を加え、腕への放散痛が誘発される場合は、神経根が圧迫されている可能性が高いと判断されます。

診察では、障害されている高さに一致した筋力低下や腱反射の低下が確認されることがあります。

確定診断にはMRI検査が最も有用で、椎間板の突出や神経根、脊髄の圧迫の有無を詳細に評価できます。症状や身体所見と一致する高さにヘルニアが確認されることが重要です。

治療は、まず手術を行わない保存療法から開始します。

保存療法（第一選択）

痛みや炎症を抑えるための薬物療法が行われ、神経の痛みに対する薬や筋肉の緊張を和らげる薬、ビタミン製剤などが使用されます。頚椎カラーを装着して首を安静に保つ固定療法も有効です。

症状に応じて、星状神経節ブロックや頚部硬膜外ブロック、神経根ブロックなどの注射治療が行われることがあります。また、温熱療法や牽引療法などの物理療法が併用される場合もあります。

手術療法

保存療法を行っても症状が改善しない場合や、急速に歩行障害や排尿・排便障害が出現した場合、重度の脊髄症状を認める場合には、早期に手術が検討されます。手術方法としては、前方から圧迫因子を取り除き固定する方法や、脊柱管を広げる手術、椎弓を切除する方法などが、病態に応じて選択されます。