後縦靭帯骨化症

後縦靭帯骨化症は、単一の原因で起こる病気ではなく、複数の要因が関与して発症すると考えられています。

遺伝的な背景として、人種差や家族内での発症の集積が知られており、特定のコラーゲン遺伝子との関連も指摘されています。

また、カルシウム代謝の異常や副甲状腺機能の異常、糖尿病などの代謝異常も関与するとされています。肥満や強直性脊椎炎などの全身的要因、さらに脊椎にかかる力学的な負荷といった局所的要因も、発症や進行に影響すると考えられています。

後縦靭帯骨化症の進行はゆっくりであることが多いものの、骨化が進んで脊髄を圧迫すると、部位に応じた神経症状が現れます。

頚椎に発生した場合の症状

首の周囲の痛みがみられることがあります。手足のしびれや痛みが出現し、進行すると手指の細かい動きがしにくくなる巧緻運動障害が生じます。さらに、四肢の反射が強くなったり、足が突っ張るような歩き方になるなどの歩行障害が現れます。

重症例では、排尿や排便のコントロールが難しくなる膀胱直腸障害を伴うこともあります。

胸椎に発生した場合の症状

胸部や腰部の痛みがみられ、下肢のしびれや筋力低下、歩行障害が出現します。骨化の部位によっては、排尿・排便障害を伴うことがあります。上位胸椎に発生した場合には、上肢に症状が現れることもあります。

診断は主に画像検査によって行われ、骨化の有無や形態、神経の圧迫状況を評価します。

X線検査（レントゲン）

X線検査では、側面像で椎体の後縁に沿って白く写る骨化巣を確認します。

CT検査

CT検査は、後縦靭帯の骨化の形や厚み、広がりを評価するのに最も適しており、骨化の分布により連続型や分節型などに分類されます。この分類は治療方針や手術方法の選択に重要な情報となります。

MRI検査

MRI検査では、脊髄がどの程度圧迫されているかを評価し、神経障害の重症度を判断します。

治療は、症状の重さや進行の程度に応じて選択されます。

保存療法

首の痛みなどが軽く、明らかな麻痺を認めない場合には、保存療法が選択されます。生活指導や装具療法を行いながら、症状の変化を慎重に経過観察します。

手術療法

症状が徐々に進行する場合や、歩行障害、手指の麻痺などの重度の脊髄症状を認める場合には、手術療法が検討されます。手術では、脊髄への圧迫を取り除く除圧術が基本となり、脊椎の不安定性を伴う場合には、前方から圧迫因子を除去し固定する手術が選択されることもあります。